Takamoto Katsuta, conocido como "Taka", es el máximo referente japonés del rally mundial y el gran portador de las esperanzas de todo un país en el WRC. Nació el 17 de marzo de 1993 en Nagakute, prefectura de Aichi, Japón, y los fierros los lleva en la sangre: su papá Norihiko fue ocho veces campeón de rally de Japón. Curiosamente, a diferencia de la mayoría de sus colegas, Takamoto empezó su carrera en los circuitos, con una buena campaña en karting y en la Fórmula 3 japonesa, antes de animarse a dar el salto al rally en 2014. Ese cambio de rumbo le cambió la vida: enseguida entró al programa de jóvenes pilotos de Toyota y se mudó a Finlandia para foguearse en la cuna del deporte.

Su formación en Europa dio frutos, y en 2018 dio el batacazo al ganar la categoría WRC-2 en el Rally de Suecia. En 2020 ascendió a la máxima categoría con el equipo oficial, y aunque el aprendizaje fue durísimo, fue creciendo temporada tras temporada. Su primer gran hito llegó en 2021 con un podio en el durísimo Safari de Kenia, y con la llegada de los autos híbridos Rally1 en 2022 se consolidó como un habitual de los primeros puestos, con actuaciones muy emotivas en Kenia y en su casa, el Rally de Japón. Regular y confiable, se transformó en una pieza clave para que Toyota se quedara con los títulos de constructores.

La gran recompensa a tantos años de esfuerzo llegó por fin en 2026. En su carrera número 94 en el Mundial, Katsuta logró su primera victoria en el WRC en el Safari de Kenia, en una prueba brutal, y lo hizo entre lágrimas: se convirtió en el primer japonés en ganar una fecha del Mundial desde 1992. Poco después sumó su segundo triunfo en el Rally de Croacia, cerrando un "back-to-back" que lo metió de lleno en la pelea del campeonato. Trabajador incansable, querido por el paddock y con la ilusión pendiente de ganar en su tierra, "Taka" ya es un pedazo de la historia del automovilismo japonés.